الواقي هو مادة بلاستيكية شبه شفافة توضع على سطح المضغ الخاص بالأسنان الخلفية حيث يمكن أن يحدث النخر بشكل متكرر . يعمل هذا الواقي كسطح عازل ، لحماية أسطح الأسنان المعرضة للنخر من هجمات البلاك والحوامض .

عندما تكون الأسنان قيد النمو ، قد يتشكل انخفاض أو نتوء على سطح المضغ الخاص بمينا الأسنان . تسمى هذه الظاهرة بالحفر والصدوع . وهي فـي العادة صعبة التنظيف ، لأن شعيرات فرشاة الأسنان قد لا تصل إليها . لذلك تصبح هذه الحفر والصدوع أماكن صالحة لتجمع البلاك وجزيئات الطعام . عن طريق تشكيل طبقة تغطية رقيقة فوق هذه الحفر والصدوع ، يمنع الواقي البلاك وبقايا الطعام من الوصول إليها وبالتالي يقلل من فرصة النخر .

على الرغم من أن الأطفال يستفيدون كثيراً من استخدام الواقي ، إلا أن البالغين يمكن أن يكونوا معرضين لخطر نخر الحفر والصدوع وبالتالي يمكن لهم استخدام الواقي . يوصى كذلك باستخدام الواقي للذين يحصلون على استخدام موضعي للفلورايد ولمن يعيشون فـي مجتمعات بها مياه غنية بالفلورايد . الفلورايد يساعد على محاربة التسوس على الأسطح الملساء للأسنان ، لكنه قليل التأثير فـي مناطق الحفر والصدوع .